크루 DENEB

크루 DENEB은 전략천구부(Strategic Celestial Division, SCD) ASCAN 8기 나이트자의 제1크루다. 작품의 주인공 에이드리언 콜이 속한 크루이며, 2027년 7월 아케보노시 정야 사태에 본토 전략 예비대에서 차출되어 투입되었다.

구성원 네 명 모두 실전 경험과 정야 구역 경험이 없는 상태로 역대 최대 규모의 정야 구역에 들어간다.

크루의 호출부호는 항성 이름에서 따온다. DENEB(데네브)은 백조자리의 일등성으로, 직녀성(베가)·견우성(알타이르)과 함께 여름 대삼각형을 이루는 세 번째 별이다. 칠석 전설의 두 별 사이를 잇는 자리에 있다.

8기의 세 크루 DENEB(제1)·VEGA(제2)·ALTAIR(제3)의 호출부호를 합치면 여름 대삼각형이 된다. 정야 구역의 하늘에는 계절과 위도에 관계없이 언제나 머리 위에 여름 대삼각형이 떠 있으므로, DENEB은 구역에 들어가면 자기 호출부호의 별을 머리 위에 두고 작전하게 된다.

개인 호출부호는 크루 호출부호 뒤에 번호를 붙인다. 에이드리언 콜의 개인 호출부호는 DENEB 2다. 나머지 구성원의 번호는 (설정 미정)이다.

구성원의 나이는 24세에서 28세 사이로 차이가 크지 않다. 같은 기수의 동기라는 의식이 계급·직책상의 위계보다 앞선다. 다만 지휘관 시노하라 다이치는 미군과 자위대 문화 속에서 자라 전략천구부의 지휘 문화와 영어 군사 용어에 가장 빨리 적응했고, 크루 안에서 군사 용어와 지휘 방식을 나머지에게 풀어 전하는 역할을 맡는다.

임무 전문가 두 명은 군사 훈련을 받지 않았고 비전투 현장 안전 교육만 이수했다. 오퍼레이터 두 명 가운데 에이드리언 콜은 크루에서 유일하게 과학자이면서 오퍼레이터인 인물이다.

크루 안의 일상 대화는 일본어로 흐르는 경우가 많고, 일본어를 하지 못하는 에이드리언은 그 대화에서 빠진다. 미즈시마 사키가 에이드리언과 크루 사이의 일상 통역을 맡는다. 아마노 나기는 긴장해서 말이 많아지면 아키타 사투리가 섞이는데, 이를 알아듣는 사람은 미즈시마뿐이다. 에이드리언은 무전에서 이 사투리 섞인 말투를 이상 신호로 받아들인다.

교육이 이루어진 플래그스태프는 에이드리언의 고향 애리조나주에 있다. 아케보노시에 도착하면 이 관계가 뒤집힌다. 주민과 말이 통하지 않는 사람은 크루에서 에이드리언 한 명뿐이다.

2027년 7월 7일 칠석 밤, 아케보노시 전역이 정야 구역이 되었다. 도시 하나 전체가 구역이 된 것은 역대 최대 규모로, 전략천구부 일본 파견대 병력만으로는 감당할 수 없었다. 현지 크루가 잇달아 소모되었고, DAYCON 1이 발령되면서 투입 가능한 크루가 전부 동원되었다.

본토 전략 예비대는 아직 어디에도 투입되지 않은 크루 전체를 가리킨다. 수료 기수는 관례상 먼저 여기 배속되며, 2027년 5월 수료한 8기도 플래그스태프에 대기 중이었다. 일본 근무를 전제로 선발된 기수였던 점도 있어, 8기 세 크루가 모두 동원 대상에 포함되었다.

플래그스태프에서 일본까지는 비행으로 12시간 이상이 걸린다. 정야 구역 안의 루프는 이동 중에도 계속 반복되며, 여명 카운트도 줄어든다. 크루는 이동하는 동안 구역 상황이 악화되는 것을 바깥에서 지켜볼 수밖에 없다.

DENEB이 아케보노시에 도착했을 때의 상황은 다음과 같다.

크루 DENEB은 해안·바다 쪽, 즉 동쪽 가시 여명선을 향해 전진하는 작전에 들어간다. 일본 파견대 관제센터는 천문대 언덕 지하에 있으며, 구역 경계가 언덕 바로 아래에서 멈춰 있어 관제센터는 구역 밖에서 구역을 내려다보는 위치에 있다.